乌鲁木齐晚报全媒体记者江斌伟
在新疆天山脚下，藏着一种小众又珍贵的特色植物，当地人称它“甜根”。它外形酷似田间常见的蒲公英，看似平凡质朴，地下根茎却蕴藏着珍贵宝藏——可产出品质上乘的天然橡胶，这就是兼具生态价值与战略价值的特色植物：橡胶草。
橡胶草花开过后，毛茸茸的一片白球，这是它的种子，即将随风而去。记者江斌伟摄
新疆特有的植物资源
橡胶草（Taraxacum kok-saghyz Rodin）又名俄罗斯蒲公英、青胶蒲公英，是一种具有潜在开发价值的产胶植物，根部含有2.89%至27.89%的天然橡胶，化学结构和巴西橡胶树生产的天然橡胶完全一致。
目前，国内仅分布于新疆西天山山脉特克斯河流域的昭苏县和特克斯县境内，还未被列入国家重点保护野生植物。
据新疆维吾尔自治区农业科学院作物研究所副研究员高强介绍，橡胶草隶属于菊科蒲公英属大角蒲公英组，原生境为高度盐碱化的河滩地和草甸地，是一种新疆特有、耐盐性极强的植物资源。
“和我们常吃的野生蒲公英长相极为相似，不同的是橡胶草株型较为小巧，叶片不分裂、全缘或具波状齿，总苞片先端常具较长而尖的角，最重要的根部流出的白浆中含有高质量的天然橡胶。”高强说。
橡胶草的花朵小巧雅致，花瓣纤细规整，金灿灿的，自带清雅质朴的山野气韵。记者江斌伟摄
花开金灿灿
提起橡胶草，必然要说说它明媚动人的花开时节，山野之间，它的盛放为苍茫的天山脚下平添了一抹温柔亮色。
每当春日回暖，冰雪消融，橡胶草便迎着微凉的山风次第绽放，细碎的金黄色花朵簇拥在戈壁河滩、草甸盐碱地之上，星星点点铺展开来，宛若洒落大地的碎金。
相较于普通蒲公英张扬舒展的花型，橡胶草的花朵小巧雅致，花瓣纤细规整，自带清雅质朴的山野气韵。
橡胶草单朵花从开花到种子成熟需要10至15天。秋季种植的橡胶草第二年春季“五一”前后是最佳的观赏期，10至15天后是最佳的种子观赏期。春季播种的橡胶草观赏期需延迟30天左右。
橡胶草隶属于菊科蒲公英属大角蒲公英组，原生境为高度盐碱化的河滩地和草甸地，是一种新疆特有、耐盐性极强的植物资源。新疆农业科学院的一片试验田种植的橡胶草。记者江斌伟摄
自然生长的橡胶草由于受生长环境的影响，植株矮小，株幅仅约10至15厘米。由于野生环境的气候冷凉，极端高温天气较少，橡胶草可以大部分存活多年，根外表皮发黑，容易形成一层较厚的胶套，显著提高橡胶的含量。
这些年，科研人员偶尔会在开垦的水渠边遇到几株株型较大的橡胶草，株幅可以达到30厘米以上，根系也明显增粗。
橡胶草叶片、花葶、头状花序均会在极端盐碱和低温的胁迫下呈现出部分红色或紫色，成为独特的野生生长标识。
橡胶草（Taraxacum kok-saghyz Rodin）又名俄罗斯蒲公英、青胶蒲公英，是一种具有潜在开发价值的产胶植物，根部含有2.89%至27.89%的天然橡胶，化学结构和巴西橡胶树生产的天然橡胶完全一致。记者江斌伟摄
一身都是宝
金黄花朵褪去后，枝头结出一团团毛茸茸的白色绒球，随风飘散间尽显生机，这也是“植物妈妈”传播种子的智慧。
橡胶草的种子无休眠期，只要在水分、空气、土壤条件适宜的情况下，即可生根发芽。然而，由于没有受到应有的关注和重视，城市的快速发展、过载式的放牧，造成适合橡胶草生长的区域变得越来越小。虽然橡胶草的种子繁育能力较强，但出苗后生长速度较慢，极易被牛羊踩踏、啃食，长势较快的牧草与橡胶草幼苗形成竞争关系，限制橡胶草种群的繁育，曾经被当地人称作“甜根”，可以像泡泡糖一样咀嚼的橡胶草已经逐渐淡出人们的视野。
而这株植物的价值远不止观赏。事实上，橡胶草一身是宝，价值多元。作为优质产胶植物，它是补足我国天然橡胶战略物资的珍贵种质资源，可有效丰富国内天然橡胶供给体系；同时兼具食用、药用、饲用价值，经济价值突出。
一颗橡胶草，叶片绿油油向外伸展。在新疆，不少人将橡胶草称为“甜根”。记者江斌伟摄
生态层面，橡胶草耐盐碱、抗严寒、适应性强，能够在贫瘠荒滩扎根生长，是改良盐碱土地、修复戈壁生态、稳固水土的优良植物。
金花开满荒滩，成熟花序结出蓬松洁白的绒球，细小种子撑着轻薄絮羽随风漫天飞舞，飘向河滩、盐碱草甸各处落地生根，绒球随风飘散，默默扎根北疆荒野的橡胶草，生命力顽强，是值得持续保护、深度挖掘、合理利用的特色植物资源。
目前，科研团队秉持“挖掘利用即是科学保护”的理念，全力开展橡胶草野生资源普查、保护繁育与产业化研究，全力守护这一珍贵的特色战略植物资源。
