乌鲁木齐晚报全媒体记者江斌伟
在浩繁的草本世界里，有一味其貌不扬、根茎质朴的草木，被誉为 “众药之王”“方剂基石”，也是中药中人人熟知的 “万金油”。止咳化痰、清热解毒，对多种病毒有着抑制作用，这便是遍布新疆旷野的甘草。
外形朴素不起眼
一丝清甜在舌尖缓缓散开，牵出绵延数千年的中医药文脉。
自治区农业科学院乌鲁木齐综合试验站副站长陈勇介绍，甘草属豆科多年生草本，民间别称繁多，甜根子、甜草、国老皆是它的名号。
如今，甘草已列入《国家重点保护野生植物名录》，定为国家二级保护野生植物。
甘草，是一味其貌不扬、根茎质朴的草木，被誉为 “众药之王”“方剂基石”，也是中药人人熟知的 “万金油”。特派克州全媒体记者江斌伟摄
国内甘草主产区集中于新疆、内蒙古、山西、甘肃，偏爱干燥草原、光照充沛的向阳坡地与河谷砂壤。
野外的甘草毫不出众，混杂在杂草间难以分辨。夏日，若行走在克孜勒苏柯尔克孜自治州浅山丘陵与河谷滩涂，随处可见掩映在杂草中的甘草。这里日照充足、昼夜温差悬殊，砂质土层疏松透气，恰好契合甘草耐旱耐贫瘠的生长天性。
远远望去，一丛丛甘草铺展在戈壁缓坡，茎直立，全株有腺体。小叶有5至17枚，卵形，上面暗绿色，下面绿色，两面均密被黄褐色腺点及短柔毛，边缘全缘或微呈波状。
在自治区农业科学院乌鲁木齐综合试验站，也种植有甘草，若细观之，有些甘草叶片两面均密布腺毛，荚果呈镰刀状弯曲，荚果整体紧缩，不开裂，表面密被褐色刺状腺毛；有些叶片为卵状披针形，无腺毛，叶面相对光滑，荚果短小；有些叶片窄长披针形，叶片两面光滑，荚果细长扁平、笔直不弯。
陈勇说，入药只取用它干燥的根与根茎，最佳采收时节为春秋两季。采挖后清理泥土，充分晒干，再切成厚饮片，分生用、蜜炙两种炮制方式，二者药性侧重略有区分，蜜炙甘草补气之力更温和，生甘草解毒清热效果更佳。
药方里的“和事佬”
甘草的一生，是刚柔并济的智慧，兼容并蓄的典范。
甘草不如人参珍稀难得，也没有黄连苦寒峻烈的药性，仅凭温润甘甜的特质，拿下“十方九草”的美名，是方剂中无可替代的百搭药材。古人赠予它“国老” 雅称，足见其在中药体系里分量极重，《本草纲目》亦将其归入山草类。
在克孜勒苏柯尔克孜自治州的田野上，常常可以看到甘草的身影，一丛丛，一簇簇，生机盎然。特派克州全媒体记者江斌伟摄
在新疆戈壁，它不与繁花争艳，耐旱耐贫瘠，既是守护荒漠的生态草木，也是代代百姓常备的养生草根，一草兼具生态、药用、经济三重价值。
陈勇介绍，自古便有“十方九草”的行话，十副汤药里九副都会配伍甘草。它是方剂里贴心的“和事佬”，一张药方内药材寒热、药性强弱各不相同，极易相互牵制，甘草能够调和诸药，缓和烈性药材的刺激之性，减轻药物毒素，让各类药材各司其职、协同起效。
甘草性味甘平，入心、肺、脾、胃四条经脉，功效全面：补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药。日常可调理脾胃虚弱、浑身倦怠、心慌气短，缓解久咳痰多，改善胸腹、四肢抽筋疼痛，外敷内服均可消解疮痈肿毒，还能缓冲各类药材的毒性与烈性。
甘草的果实。甘草，是一味其貌不扬、根茎质朴的草木，被誉为 “众药之王”“方剂基石”，也是中药人人熟知的 “万金油”。特派克州全媒体记者江斌伟摄
甘草的甜味来自根茎内的甘草酸，甜度是蔗糖的200至300倍，且几乎不含热量，是天然零卡甜味原料，广泛用于食品防腐、调味。入药历史超2500年，《神农本草经》将其列为上品，记载它“主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，解毒”。
然而，近年来由于野生甘草长期无序采挖，既造成药材资源枯竭，又破坏沙地植被。《野生植物保护条例》明确：收购、售卖野生甘草需省级主管部门审批，日常药用优先选用人工种植品。
日常食用方式十分多样：加水煎汤内服，日常切片泡水代茶饮，鲜根可直接口含生津，也能研磨成粉冲服；煲汤、炖煮药膳时少量添加，或是制作为丸、散中成药，既能中和汤药苦涩口感，又能兼顾补益、解毒、调和多重作用。
陈勇提示，需要注意，甘草虽药性平和却不可长期过量服用，湿重浮肿人群不宜使用，可与海藻、甘遂、芫花、大戟同服，日常养生需适度取用。
